Hardstenen atleten

Acht atlanten, sterke atletische mannen, schragen het bovenste gedeelte van onze toren. Ze ondersteunen niet alleen het dak van de toren maar ook de vergulde haan en dat beest weegt wel wat.

Natuurlijk werken de acht struise gasten in shiften. Op elk moment van de dag en de nacht zijn er vier die waken over de stad, terwijl hun collega’s zich bekommeren om het rechthouden van onze bovenste verdieping.

De wakers nemen hun taak serieus. Hun lichaam lijkt in rust, hun gelaat sereen, maar niets ontsnapt aan hun blik. De jongeman op de foto is geboren in 1978. Hij en zijn kompanen losten in dat jaar hun voorgangers af, die er al stonden vanaf de 19de eeuw. Het was niet meer te doen met dat octet grijsaards, onze torenspits begon te verzakken.

Net als de Antwerpse watergeesten in vroege tijden laten onze atlanten af en toe dronkaards en bandieten schrikken. Dan galmt hun stem van 60 meter hoog over de Veemarkt en weerkaatst tegen Het Vleeshuis. Meer hebben de nachtbrakers meestal niet nodig om spoedig hun bed op te zoeken.