Provinciale rozenkransmadonna

We vonden deze parel in de inventaris van kunstwerken in de collectie van de provincie Antwerpen. Het schilderij werd gemaakt door schilder en graveur Walter Vaes (1882 – 1958). De kunstenaar heeft rechtsonder zijn signatuur geplaatst en een monogram ‘AW’, maar het is niet gedateerd.

Vaes heeft gefocust op het Mariabeeld met Kind, op het moment dat een late zon de pilaartroon streelt waarop het staat. Het beeld toont zijn kleuren in het warme licht. Onder de pilaartroon zien we het middelste van vijf miniatuurschilderijen, waarop Dominicus herkenbaar is, hij neemt een rozenkrans van Maria in ontvangst.

Het schilderij dateert wellicht uit de eerste helft van de 20ste eeuw, ons blikveld wordt nog niet gehinderd door het centrale altaar dat er vandaag staat. Daarom kunnen we een priester zien, die met een gouden ciborie het kerkschip inwandelt, met een misdienaar in zijn kielzog. Of is het een gouden lantaarn, zoals de tekst in de inventaris van de provincie vermoedt?

In de periode dat Vaes het werk maakte moet de grote houten constructie boven de zuidelijke leeuwenpoort er al geweest zijn. De schilder houdt het nochtans op een meer bescheiden poortomkadering. Is het een ‘artist’s impression’ of toont hij ons, gebaseerd op een vroegere afbeelding, hoe het in werkelijkheid was, tussen de afbraak van het doksaal (1833) en het oprichten van de grote houten bekroning (ca. 1865)? Vaes schildert hier vanuit een originele hoek en toont ons een plek die we op andere interieurs van de Sint-Pauluskerk zelden of nooit te zien krijgen.

Links en rechts zien we stukjes van de Maria -en Sacramentsaltaren, geflankeerd door beelden van Rosa van Lima en Christus. Op de achtergrond net geen hoofdaltaar, wel een fragment van het glasraam erboven. Walter Vaes is erin geslaagd om een warme sfeer weer te geven, waarbij het statische van de kunstwerken en het meubilair doorbroken wordt door de beweging van licht, priester en misdienaar.