Zelfopoffering

De pelikaan, die zijn jongen met zijn eigen bloed in leven houdt, is een symbool van Christus, die aan het kruis zijn bloed vergiet voor de mensheid. Giotto (1266-1337) is wellicht de eerste kunstenaar, die de pelikaan bij het kruis afbeeldt, zo schrijft J.J. Timmers in zijn boek over christelijke symboliek.

In de latere eeuwen wordt de pelikaan, mede door de invloed van de sacramentshymne van Thomas van Aquino, hoe langer hoe meer een symbool van de eucharistie. Hij verwoordde het als volgt:

Liefderijke Pelikaan, Heer Jezus,
Zuiver mij, onzuivere, door uw bloed,
Waarvan één druppel vermag schoon te wassen
Heel de wereld van al haar misdaden.

In onze Sint-Pauluskerk staat de pelikaan verschillende keren afgebeeld.